NHL的全称为“National Hockey League”，即国家冰上曲棍球联盟，是一个由北美冰上曲棍球队伍所组成的职业运动联盟。NHL是全世界最高层级的职业冰球比赛，为北美四大职业运动之一。 队伍共分成东西两个大区，每个大区各分为三个分区。目前NHL有30支球队。奖项分为队伍奖项和个人奖项。“史丹利杯”展示在冰球名人堂。

　　NHL是目前世界上最高水平的冰球联赛，全称国家冰球联盟（英语：National Hockey League，NHL，法语：Ligue Nationale de Hockey，LNH），是一个由北美冰球队伍所组成的职业运动联盟。NHL是全世界最高层级的职业冰球比赛，为北美四大职业运动之一。队伍共分成东、西两个大区，每个大区各分为三个分区。

　　联盟于1917年在魁北克蒙特利尔成立，成立之初有五支队伍，在一系列的扩展之后，现在共有30支球队，23支位于美国，7支位于加拿大。在因为球员大罢工而取消整个2004-2005球季之后，联盟有了一个成功的2005-2006例行赛和2006斯坦利杯季后赛。

　　传统上，因为联盟的加拿大血统，大多数的球员都为加拿大籍。在NHL积极向美国扩展以及它相较于其他联盟的高标准和东欧铁幕垮台后的现成高水平球员的输出，欧洲球员和美国球员人数有着明显增加的趋势。即便如此，2005-2006球季球员名单中有一半的球员仍是在加拿大出生的。

　　1908年，国际冰球联盟(Ligue Internationale de Hockey sur Glace)在巴黎成立，现在已改名为the International Ice Hockey Federation (IIHF)，总部设在瑞士苏黎世 。1910年举行第1届欧洲冰球锦标赛，英国获得冠军。七年后，国家冰球联盟(NHL)在加拿大蒙特利尔成立，成立之初有5支球队。近些年，NHL已经成为世界上职业化和商业化十分成功的联赛。

　　1912年加拿大国家冰球协会首创六人制打法，并被国际冰联沿用至今。而NHL的影响也越来越大，和NBA之于世界篮球相似，美国冰球联盟的奖杯斯坦利杯也成为了具有传奇色彩的荣誉。

　　对千百万冰球迷们来说，这项运动与冬天、冰雪、滑冰、球棒、冰球、身体冲撞、打架和令人刺激的球门线扑救是同义的。加拿大的体育的根基在它的东部海岸。大部分冰球史学家认为冰球运动起源于19世纪70年代Nova Scotia的温莎地区。这项运动迅速向加拿大西部发展，在19世纪末，它已经在美国流行开来并穿过大西洋来到欧洲。

　　随着冰球运动在北美大陆的发展，冰球联盟球队的数量迅速增长。1917年，全国冰球协会（National Hockey Association---NHA）进行了重组并最终产生出全国冰球联盟（National Hockey League---NHL）。NHL起初只有五支球队---魁北克牛头犬队、蒙特利尔漫游者队、蒙特利尔加拿大人队、渥太华参议员队和多伦多竞技队。早期的NHL相当不稳定，比如说：魁北克牛头犬队在进行第一场比赛前拒绝参赛。蒙特利尔漫游者队在加入联盟不久就因球场（Westmount球场）被烧毁而退出联盟。多伦多竞技队也于1919年停赛。NHL存在的头十年被球队的加入和退出搅动的动荡不安。

　　20世纪20年代，一战后的阴云笼罩北美，冰球运动却繁荣起来。1924年NHL扩充到6支球队，加入了第一支美国球队---波士顿熊人队。蒙特利尔发展了第二支队伍---海盗队。不久，随着NHL在芝加哥、底特律、匹兹堡和纽约的兴起，越来越多的美国球队加入进来。可以说，上世纪20年代见证了NHL作为职业冰球联盟真正成熟的时期。现在，斯坦利杯是联盟的独有财产，其拥有者是那些夺冠队伍。但是，昌盛的20年之后却是‘大萧条’的困难时期，像其他联盟一样，这时的全国冰球联盟由于北美经济的不景气而负担累累。随之而来的第二次世界大战是历史上另一段艰难时期，但NHL却存活了下来并打下了根基。

　　在经历了头25年的种种变化和磨难之后，NHL在20世纪40年代迎来了它的黄金时期。这一时期联盟由六支球队组成：波士顿熊人队、芝加哥黑鹰队、底特律红翼队、蒙特利尔加拿大人队、纽约流浪者队和多伦多枫叶队—它们被称为“老六”。这六支队伍对其天才球员加以限制，互相争斗了几十年的时间。20世纪50到60年代的冰球被许多人看来是最好的。多伦多枫叶队和蒙特利尔加拿大人队在1955到1967年的12个赛集中取得了11个冠军。1967-1968赛季，球队发展到12支，为NHL揭开了新纪元。这也促使那些低一级联赛的球员有机会在NHL打球。世界冰球协会（World Hockey Association---WHA）成立于1972年，培养起许多未来之星----Gordie Howe，Bobby Hull，Wayne Gretzky和Mark Messier。联盟在1979年的财政危机中险些夭折，新球队的加盟没有使悲剧上演。20世纪70和80年代见证了三代NHL王朝。70年代的蒙特利尔加拿大人队，70年代末至80年代的纽约岛人队和80年代中后期的埃得蒙顿采油者队，它们吸引了全世界大批球迷。

　　20世纪90年代NHL成为世界顶级的冰球联盟。随着更多球队的加入，世界各地的运动员都渴望到NHL一显身手。90年代和新世纪也给联盟带来劳资纠纷。剧增的工资、不稳定的投资方和小球队困难的财政使联盟经历了两次危机。从90年代后期到新千年，NHL已拥有30支球队，球员的工资已达历史最高。但并不是每个人都满意----球迷们似乎厌倦了掺水的比赛，开始离开赛场，这使得老板们纷纷面临破产。在坦帕湾闪电队赢得2003-04赛季斯坦利杯之后，NHL却经历了历史上最黑暗的时期。由于不能就集团商讨协议达成一致，联盟取消了2004-05赛季，开北美职业体育联盟之先例。幸运的是双方在05年夏天的谈判中就工资帽及联盟投资方面达成协议。这位联盟的资金提供了保障，也使球员和老板之间的伙伴关系加以强化。

　　国家冰上曲棍球联盟（英语： National Hockey League ， NHL ，法语： Ligue Nationale de Hockey ， LNH ），简称为国家冰球联盟 ，是一个由北美冰上曲棍球队伍所组成的职业运动联盟。NHL是全世界最高层级的职业冰球比赛，为北美四大职业运动之一。 队伍共分成东﹑西两个联盟，每个联盟各分为三个赛区。

　　联盟于1917年在魁北克蒙特利尔成立，成立之初有五支队伍，在一系列的扩展之后，现在共有30支球队，24支位于美国，6支位于加拿大。 在因为球员大罢工而取消整个2004-2005球季之后，联盟有了一个成功的2005-2006常规赛和2006斯坦利杯季后赛。

　　传统上，因为联盟的加拿大血统，大多数的球员都为加拿大籍。 在NHL积极向美国扩展以及它相较于其他联盟的高标准和东欧铁幕垮台后的现成高水准球员的输出，欧洲球员和美国球员人数有着明显增加的趋势。即便如此，2005-2006球季球员名单中有一半的球员仍是在加拿大出生的。