中国足球甲级联赛是由中国足球协会组织的，由国内职业足球俱乐部参加的全国次高水平的足球职业联赛仅次于中国足球超级联赛，简称为中甲。该联赛开始于2004年，脱胎自原中国足球甲级B组联赛。第一届有17支球队参加，实行升降级制度。

　　中国足球协会甲级联赛（China Football Association Professional League或China League One），简称为中甲联赛（CPL或CL），是由中国足球协会组织的中国足球职业联赛的次级联赛，位列中国足球超级联赛之后，中国足球协会乙级联赛之前。其前身是全国足球甲级队(B组)联赛(简称甲B联赛)。

　　1987年由于是全运会年以及国家队冲击奥运会，中国足协试行将全国足球甲级队联赛分成A组和B组，1989年甲B联赛正式建立，1994年甲B联赛职业化，2004年甲B联赛改组为中甲联赛。

　　原则上实行升2降2的升降级制度。现阶段由于中国联赛倒挂现象严重，实行升2降1的升降级制度。2012年中甲开始实行升2降2的升降级制度。

1989-1992年和1994-2003年为甲B联赛，1993年为甲B俱乐部锦标赛，2004年开始为中甲联赛。