奥尼尔领取MVP奖杯

奥尼尔曾给自己取了无数个外号，其中MDE（最有统治力球员）流传甚广，也颇为世人所认可。但奥尼尔生涯仅获得一次常规赛MVP，这无论如何和MDE的名号不相符。

其实，奥尼尔早在生涯第3季就在MVP票选中高居次席。该季，奥尼尔以场均29.3分拿下得分王，魔术也在他和便士哈达威的带领下，以57胜25负拿下东区头名，但MVP却归属率马刺豪取62胜联盟第一的大卫-罗宾逊。

此后，NBA重归乔丹统治，奥尼尔也在1996年转投湖人。但在禅师于1999年执掌湖人，且科比也趋于成熟前，奥尼尔始终和MVP无缘。

直到99-00赛季，奥尼尔才凭借湖人豪取67胜联盟第一，以及自己二度当选得分王，摘得MVP奖杯。夺得生涯首冠后，30岁不到的奥尼尔却开启养生模式，99-00赛季出战79场竟成他此后数年直至退役的出勤率标杆。

这正是奥尼尔再无法染指MVP的主因。2019年OK组合有过一次争论。科比称奥尼尔若再勤奋一些，可能会拥有11枚总冠军戒指；奥尼尔回击：“我不努力的话，斯台普斯外的雕像是哪儿来的？”

奥尼尔嘴硬，但数据不会说谎。据统计，巅峰时期，奥尼尔足足缺席了1/5的常规赛；即便出战，奥尼尔有多少划水成分也要大打问号，否则无法解释他常规赛和季后赛表现为何反差巨大。

于是，从2001到2004年，MVP分属于更励志的AI和KG，以及更挑不出毛病的石佛。奥尼尔是需要刺激的，而2004年被湖人送至热火，就深深刺激了他。于是，2004-05赛季人们见证了因愤怒而更勤奋的奥尼尔，整季他都高居MVP排行榜首，最终却败给了纳什。

这也成了一桩公案。后来，奥尼尔曾质疑过纳什2005年获奖，“是实至名归，还是只是同情奖？”奥尼尔的不服是有理由的，该季纳什是继1978年的比尔-沃顿后，首位场均得分不足20的MVP；且MVP票选结果，纳什的第一选票仅比奥尼尔多7张，总分仅多34分，是30年来最接近的一次。

当然，纳什当选理由也很充分。他该季率太阳比前一季多胜33场，幅度远超热火（17场）；且论及队内地位，纳什是太阳领袖，韦德却有凌驾于奥尼尔之上的态势。

纵观奥尼尔生涯，他3次和MVP奖杯最近距离接触，无一例外都是刺激后的反弹：1995年是便士迅速成熟带来争冠可能，2000年是禅师执掌争冠曙光再现，2005年则是为了复仇科比。在此之外的大部分时间，奥尼尔仅凭天赋就可碾压一切，反而总无法拿出最强状态。MDE树立了奥尼尔的威名，也为他套上了无形的枷锁。