随着蒙特卡洛大师赛拉开帷幕，已经沉寂了一段时间的男子网坛再起波澜，而到了红土赛季这一新篇章，纳达尔是毫无疑问的王者与焦点。接下来的一个多月，人们对纳达尔的期待不仅仅是卫冕包括法网在内的多项冠军头衔，而是能否继续刷新纪录，同时进一步提高自己的历史地位。

费德勒选择连续第二年在红土赛季进行“疗养”，穆雷的复出目标则是瞄准草地赛季，德约科维奇的重回巅峰之路也是困难重重。四巨头之外，瓦林卡也饱受伤病困扰。以迪米特洛夫为代表的中生代表现堪称低迷。倒是新生代在本赛季开始后表现抢眼，但要说“抢班夺权”，显然还为时尚早。纳达尔自身虽也有不确定因素，但近期表现出的态势，还是让外界普遍对他充满信心。

在数日前结束的戴维斯杯比赛中，复出后的纳达尔为西班牙拿下两场单打比赛，其中包括以3比0战胜此前闯入迈阿密决赛的小兹维列夫。那场比赛也是戴维斯杯近年来的一场经典大战，毕竟已经许久没有两位世界排名前10的选手在戴维斯杯的比赛上正面对决。在这场强强对话中，纳达尔几乎是无懈可击的。凭借戴维斯杯中的两场胜利，纳达尔已经以879场ATP胜利超过麦肯罗，在历史榜单中排名第五位。

上赛季是纳达尔的叔叔托尼最后一次陪他征战，两人超过20年的合作告一段落，对于已过而立之年的纳达尔来说，也是不小的挑战。如今在纳达尔的团队中，莫亚发挥着至关重要的作用。莫亚认为，纳达尔的身体还没有完全恢复，但戴杯赛中的胜利对他自信心的提升显然会有巨大的帮助。

本赛季的布里斯班赛、澳网、阿卡普尔科、印第安维尔斯和迈阿密，无论是赛前还是赛期中，串联纳达尔表现的关键词都是退赛。如果算上去年年底的巴塞尔赛、巴黎大师赛以及年终总决赛，这一连串的退赛显然是为纳达尔拉响的警报。的确，最能左右纳达尔在红土赛季成绩的只有他的健康程度。不过纳达尔既然能够成为如此顶尖的球员，绝不仅仅是因为球场上的技艺层面，如何调整和更聪明地处理各种问题也至关重要。

2017赛季，纳达尔赢得了蒙特卡洛、巴塞罗那、马德里和法网四站红土冠军。如果不是在罗马大师赛1/4决赛中不敌蒂姆，便险些实现红土赛季全胜。但正因如此，纳达尔今年同期的保分压力很大，需要保卫的积分多达4680分。本次蒙特卡洛大师赛，是纳达尔红土赛季的第一项巡回赛，如果最终无法成功卫冕，或将再度丢掉世界第一的排名。不过纳达尔却未必会为“包袱”所累，首先要追求的或许只是能够健健康康地打出高质量的比赛，并且在前进中不断“集小胜为大胜”。

无论如何，纳达尔能否又一次缔造红土霸业，将是男子网坛近期最大的热点。西班牙人的征程，此刻已从蒙特卡洛这座美丽的地中海城市扬帆起航。（艾旗）