自水花兄弟组建后，一直有人对克雷-汤普森为何甘居库里之下而困惑不解，但素来探究一个人性格的成因，追根溯源是最有效的办法，克雷也不例外。实际上，克雷低调沉稳性格的养成，早在他的大学生涯中就显露出来了。

起初，在克雷刚进入华盛顿州大时，队友们总会问克雷一个问题：“我没别的意思，只是好奇为何你会选择华盛顿州大？”

没错，出自篮球世家，还有一手精准投篮的克雷，怎么看怎么像是为UCLA或亚利桑那这样的NCAA名校所预备的好苗子，没人相信克雷会委身于华府东南乡下的一所籍籍无名的学校。

但事实证明，克雷选择华盛顿州大是完全正确的决定。2020年初，华盛顿州大退役了克雷的球衣；每次当克雷返回母校观战，他的照片都会在校队博客圈里刷屏；克雷的学长曾表示：“克雷一直都为能代表华盛顿州大而自豪，在华盛顿州大的历史上，他或许比任何人都重要。”

2007年夏。华盛顿州大一位助教宣称找到了一位“天选之子”。当时，他负责为校队寻找一名有潜力的替补二号位，来弥补此前一名老将退役的空缺。当时他观摩了一场洛杉矶顶级AAU联赛的B队比赛，结果被克雷深深吸引了。在他眼中，不管面对多么厉害的防守，克雷的投篮都很放松。

该助手迫不及待地推荐了克雷，申请获得批准。而令华盛顿州大上下印象深刻的是，得到征召的克雷仅穿着袜子和拖鞋，就在一个寒冷的冬天早晨来华盛顿州大报到了。

当天克雷的行程再简单不过。他在校队教练和球员带领下在校园内逛了逛，然后来到球馆，穿着拖鞋连续投进20多个三分，最后去某人家里打了几小时的电子游戏，全是最高难度。看到克雷因无法在游戏中战胜最高难度而沮丧，当时华盛顿州大一名球员还感慨说：“这孩子真好强。”

在开车将克雷送去机场后，推荐克雷的助教回想克雷当天随性的装扮，以及他对游戏的浓厚兴趣时，曾断言：“他可能再也不会来这里了。”但出乎他意料的是，几天后克雷却口头承诺加盟华盛顿州大，并为此拒绝了圣母大学和密歇根大学等名校。当时，华盛顿州大的教练们兴奋不已，他们都在说：“让UCLA和南加大看看他们到底错过了谁吧！”

其实，华盛顿州大看似穷乡僻壤的环境却令克雷产生了共鸣。他喜欢这座被麦田环绕，居民比学生多得有限的小地方。

刚来华盛顿州大，克雷是沉默的，以至于曾有人开玩笑称：“谁能让克雷大笑，甚至只是微笑，谁就能获得20美元。”

但几个月后他开始变得健谈，并不时冒冒傻气。比如他会靠放烟花、炸桔子和打雪仗来熬过寒假，并给这种消遣方式取名为：“克莱门德斯”。篮球和电子游戏占据了克雷全部的生活。有次他去参加一个私人聚会，受到大家热烈追捧，但没过多久，克雷就对好友说：“打游戏去吧！”此外，克雷还买了弓箭，把和室友共用的客厅改造成射箭场。室友感慨：“克雷总是能找到新奇的玩意儿。”

克雷越来越受欢迎，以至于新帅肯-伯恩上任后，在4周时间里竟连续给克雷发了6条语音邮件，内容只有一个：劝克雷千万别转学。在始终得不到回信后，忐忑不安的伯恩致电克雷的父亲，老汤普森给他吃了定心丸，“克雷只是不擅交流，但他不会转学。”

当然，乖乖仔也有让人不省心的时候。在大三时克雷曾因持有大麻而被起诉，以至于缺席了该赛季常规赛收官战对阵UCLA的关键比赛。当天，克雷强忍泪水向全场球迷道歉。队友回忆说：“向来羞涩的克雷面对全场球迷做出了保证，承担了责任，反而赢得了更多人的心。”

没有了克雷，华盛顿州大不出意外地落败了。5天后的1/4决赛，克雷复出并砍下43分，仍无力回天。或许是自觉有愧于母校，在宣布参选前几周，克雷在被问及未来打算时，还表示会继续回来打大四赛季。

如今，尽管离开华盛顿州大已快9年了，但克雷却不忘本。他时常会给前校队教练或队友们寄来勇士比赛的门票，而他们也会在勇士比赛结束后，在酒店里打开《任天堂明星大乱斗》游戏，和克雷来一番天昏地暗的对战。正如克雷所说：“如果再选一次，我还是会选华盛顿州大。”