英足总此前宣布禁赛卡瓦尼3场，罚款10万英镑，原因是在他社交网络上与好友互动时使用了negrito（小黑鬼）一词，因该词在英国环境下涉嫌种族歧视，最终英足总处罚了卡瓦尼。

此事引发了不小的争议，南美足联官方就表达了对卡瓦尼的声援。认为处罚没有考虑到南美文化特征以及乌拉圭人日常用语中的特定用法。在乌拉圭亲密朋友之间，这个词并没有种族歧视的含义。

英足总官方对处罚决定做了解释，英足总称卡瓦尼并不是故意在社交媒体上发表种族主义言论，但是用词是冒犯性的。英足总发言人在声明中称：“没有人将卡瓦尼视为种族主义者，他使用的是长久以来对好友的昵称称呼，这是可以接受的。问题在于，卡瓦尼在一个公共场合使用这个词语，并没有考虑到有其他人可能会被冒犯。”

英足总还批评了曼联：“鉴于这名球员在比赛中的高知名度、不会说英语以及他在Instagram上有近800万粉丝的事实，委员会感到惊讶的是，他的俱乐部没有为这名球员专门安排这样的“培训”。

当卡瓦尼意识到他的Instagram内容“在英格兰可能被视为种族攻击”后，他删除了相关内容并在自己的帐号上做了公开道歉。球员本人在期间承认了指控，并且表示在不参加个人听证会的条件下，愿意接受相关处罚程序。曼联此前发表声明强调卡瓦尼并非种族歧视者，但是还是选择接受处罚，息事宁人，以防事件再次发酵。