广东新疆队大肆招兵买马，辽宁几乎按兵不动，但他们仍被认为是新赛季最大争冠热门。首先是因为辽宁是卫冕冠军，在争冠上拥有天然的优势。其次，辽宁本土球员实力有了极大的提升，刘志轩与卫猛都获得了极大的提升，都有望在新赛季起到更大作用。

刘志轩的舞台是国家队，他随中国男篮红队参加了亚运会。拿到了冠军，更为重要的是，刘志轩还起到了至关重要的作用。刘志轩能入选国家队，靠的是三分球与防守。然而，在中国男篮红队，刘志轩还成为了传球好手，助攻数经常位居全队前三。在亚运会上，刘志轩传出了不少好球，是李楠相当倚重之人。

不止传球让人眼前一亮，刘志轩得进攻也相当了得，绝非只会投三分球。亚运会次战对阵哈萨克斯坦，刘志轩拿到全最最高的18分，投进三分球的同时，还能频频用突破建功。进攻手段多，能打关键球，刘志轩新赛季在辽宁也不应再被当成工兵使用了。

刘志轩进步大，边缘人卫猛更令人刮目相看。2.09米的卫猛过去一个赛季，在辽宁只是打酱油的角色，顺便充当炮灰。然而，经过休赛期的苦练，卫猛在夏季联赛中爆发了。3场比赛分别拿到28+10、16+10与14+4，暂时充当了辽宁内线进攻核心的角色。在防守端，卫猛的表现也相当抢眼，获得郭士强的称赞。

卫猛与刘志轩的出色让一个人异常尴尬，他就是贺天举。有过极度风光的过去，贺天举曾连续多个赛季是辽宁的铁打主力。场均达到过15.2分，贺天举一手三分球尤其精准，进国家队打过球。更有甚者，贺天举还赢得了NBA球队的青睐，代表鹈鹕打过夏季联赛，成为了中国篮坛的佼佼者。

然而，因为连续受伤，贺天举缺席了2016-17赛季的绝大多数比赛。在2017-18赛季复出之后，贺天举的状态下滑剧烈，三分球手感极差，也无法赢得郭士强的信任了。辽宁拿到了当赛季的总冠军，但贺天举戏份不大，他也难真正开心。为了提升自己，贺天举去了美国特训，但在夏季联赛上，他并没有证明自己。

当卫猛打得风生水起时，贺天举却陷入了挣扎之中。3场比赛，贺天举只有一场比分得分上双，对阵天津拿到20分。战北京，贺天举11投4中，只拿到8分，输给青岛，贺天举11投1中，仅拿到3分2助攻。

这支辽宁男篮没有外援，也没有郭艾伦韩德君赵继伟等顶级国手，贺天举是头号进攻核心。不缺进攻机会，贺天举可以随便出手，但他依然演砸了。可见，贺天举依然没有找回当初的进攻感觉，依然无法赢得郭士强的信任。

不妙的是，辽宁留给贺天举找到状态的时间不多了，因为刘志轩证明了自己。新赛季，刘志轩非但能坐稳三号位首发，还可能成为进攻箭头之一。贺天举恐怕难以对刘志轩构成挑战了，等待他的可能是更大的滑坡。