史蒂夫·纳什现在已是奈史密斯篮球名人堂的正式一员，在他今天所取得的荣耀成就背后，太阳时期两获常规赛MVP起着举足轻重的作用，但如果没有生涯早期达拉斯的那段经历，如果没有遇到唐·尼尔森这样一位好老师，我们根本无法看到现在身穿名人堂橙色西服的纳什。

当初你绝对无法想到，羞涩的纳什可以站在斯普林菲尔德的舞台上。即便是来到达拉斯的第二个赛季，也没有任何迹象表明，纳什有可能成为一位MVP级别的球员，更不用说未来步入名人堂。那段时间里，大部分人对纳什最高的期待，也仅仅是今后入选全明星阵容。

1998年的6月，小牛同时获得了纳什和诺维茨基，但接下来很长一段时间，两人的化学反应没有想象得那么好，尤其是纳什的表现。1999-20赛季期间，已效力小牛一年的纳什，看上去仍然是那个腼腆的加拿大男孩儿，有些困惑的他告诉老尼尔森：自己需要教练的帮助。

听闻此话的老尼尔森顿时大怒，他马上跟纳什说：“不！我需要你来帮助我！”

早年前，老尼尔森就是对纳什如此严厉，但纳什也十分清楚，没有严师就不会有此后的高徒。“尼尔森对我特别厉害，但他也足够信任我，他比我更相信我，”纳什说，“是他要求我去得分，这对我来说是非常重要的基础，因为一旦我利用得分平衡了场上的表现，我和队友将拥有更多的机会。”

“我的潜意识就是传球、传球、再传球——分享球，尼尔森终于进入我的大脑让我明白，那些都是垃圾——你这样做就是在害球队，”纳什说，“他在挑战我，让我知道认识到自己的自私，不仅仅是通过语言。”

可以说，这是一个足以改变纳什职业生涯的时期。2000年1月初，马克·库班正式收购球队之后，小牛队打出了一波31胜19负的战绩，自1990年之后首次迈入季后赛的大门。四年之后，成为自由球员的纳什，回到了1996年将他带入联盟的那支球队——菲尼克斯太阳，外界认为这是他职业生涯的重要转折点。得益于迈克·丹特尼的疯狂进攻和联盟的新规，纳什逐渐走上生涯巅峰，将两座MVP奖杯收入囊中。

但还是要再说一遍，绝对不要忽视老尼尔森对纳什的影响。

“他是关键”，纳什说，“我们经历了一段艰难时期和艰苦时刻，但当我想起老尼尔森，便会是一幅美好的景象。”

“他只是不想看到我有些温顺羞怯，希望我更加强硬一些。我认为他曾塑造这样的特质，我同样如此”，纳什说，“当时真的很艰难，因为我以为自己正在竭尽全力，贡献所有。但同时，这可能是一个重要的变革性时刻，帮助我完成微小调整，心态上的大转变，”

但纳什的改变，并不是源于老尼尔森的施压，更多的而是这位老师的激励。“我没有要求他，告诉他必须改变，否则就不让他打球，”老尼尔森说，“我跟他说，你是我最好的投手，但你不投篮，这让我无法理解。所以，我告诉他，如果每场比赛出手数没有达到10次，他就会受到罚款。我肯定破坏了他的情绪，但在那之后，他努力尝试改变，最终成为了全明星，拿到两座MVP奖杯。”

受到老尼尔森鞭策的纳什，开始改变自己在场上的风格，相比以往更具有侵略性。2000年的夏天，纳什带领天赋平平的加拿大男篮，在悉尼奥运会获得第七名，那时候纳什逐渐展现出自己强硬的一面。

接下来的2000-01赛季，纳什场均出手11.3次，几乎比上个赛季场均多了5次。场均数据由上赛季的8.6分4.9助攻，直线飙升至15.6分7.3助攻，命中率40.6%——助攻数有增无减的同时，进攻高效暴涨。后来到了菲尼克斯，在太阳的七秒进攻理论下，丹特尼也给纳什制定了一个目标：每晚至少在三分线外出手8次。

在老尼尔森麾下打球的这几年，对纳什今后的职业生涯有很强的启示性。按照奈史密斯篮球名人堂的规定，即将被写进史册的纳什需要一位引荐人，他本可以选择同样入选名人堂的加拿大老乡，比如皮特·内维尔，但最终纳什决定把台上自己身边的座位，留给了恩师老尼尔森，因为是他最大程度改变了纳什的职业生涯，是他让这位来自不列颠哥伦比亚省的加拿大男孩儿，从一个有前途的人才成为了历史最伟大的控卫之一。

而作为老师的老尼尔森，为了亲眼见证爱徒人生中最重要的时刻，专程从毛伊岛（夏威夷群岛中第二大岛）的家中赶到马萨诸塞州的斯普林菲尔德。看到曾经亲手栽培的这株树苗屹立山峰，老尼尔森也可以安心归隐田园，过着以种植大麻为乐的恬静生活。