排球运动开始于1895年，在美国马萨诸洲霍利约克城，一位名叫威廉·G·摩根的天主教青年会体育教育督导在辅导人们进行各种体育锻炼的实践中感到当时流行起来的篮球运动固然很好，但运动剧烈，不太适合年纪大的人，因此在经过一段时间的摸索之后，他创造了一种新游戏：在 网球 场上用篮球内胆进行比赛，双方人数不限但要相等，各据一方。

将球胆在球网两边来回传托，使其在空中飞来飞去，这就是排球最早的雏形。最初的排球运动只是一种消遣，比赛人数的多少，球的大小，比分的多少都由比赛双方临时协商决定。

很快这个游戏就在基督教青年会中广泛的传播起来，最早被摩根和斯普林菲尔德市体育干事弗兰克·德博士及消防署林奇署长共同商定名位"小网"(Mitontte)，1896年第一次表演赛之后，改名为"Volleyball"这个名称一直被沿用至今。

排球运动的传播由于地理位置的原因，首先传到美洲的加拿大、古巴、巴西等国家，后又传入亚洲、欧洲等地。传入的渠道多是通过教会。

排球传入亚洲是从1900年开始的，首先是印度，然后波及亚洲诸国。传入亚洲是经过了16人制、12人制、9人制，最后发展到6人制。传入欧洲的时间比亚洲稍晚一些。

第一次世界大战时(1914-1918)，排球运动随着美军士兵的远涉重洋，登上欧洲大陆，当时正是排球规则开始逐渐走向完善的阶段，已采用运动员轮转、15分和6人制。

1917年进入意大利、法国和前苏联，1919、1921年先后在捷克和波兰等地开展。1964年进入奥运会，成为深受世界人民喜欢的运动。

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