36岁的费德勒，32岁的纳达尔和31岁的德约科维奇，他们都在30岁之后依然保持着大满贯冠军级别的竞技水准。然而，桑普拉斯和阿加西一代都在各自上了30岁后出现明显的状态下滑。而且，似乎现代网球再也没有像贝克尔和纳达尔那样横空出世的天才少年了。问题究竟出在了哪？

本周，费德勒刚刚宣布出于精简赛程的考虑，他将缺席今年的罗杰斯杯。事实上，如果放到过去，他这个年龄刚好可以去打元老赛了。是的，那时35岁就是界定“元老”资格的起点，与此同时，球员的巅峰期多半是在25岁左右。而现在，老骨头们在球员休息室里依旧谈笑风生，在球员餐厅却把食物切成一口大小再下咽。

讲真的，这很值得我们反思，这种变化已逐渐成为现代网球的发展趋势。当你的职业寿命可以延展到20年而不是短暂的10年，无疑，你的饮食、作息都会发生很大程度的改变。比如说呢？

现代网球太拼身体素质了。作为青少年，他们在耐力和腿部力量上都是明显存在缺陷的，因此寄望他们在现阶段赢得大满贯简直是天方夜谭。聚酯纤维的拍线也起到了重要作用，它能够让球员切削的落点变得更深，帮助他们在每一分打出更多的回合。

看看19岁第一次赢得美网时的桑普拉斯，试想一下如果他那样的体格放到当下，还能否在五盘大战中吃得消？这对年轻球员来说其实是一种身体伤害，而成年人则就会从中受益。同样的例子，崔西-奥斯丁在上世纪80年代夺得美网冠军时的体重还不到100磅（约91斤），换做现在也是不敢想象的。

除此之外，能够合理化制定和调整自己的赛程表也是延长职业寿命的有效手段之一。尽管现在的巡回赛在赛事数量和周数上都比以往增加了很多，但高排名选手不再被强制每周参赛，他们可以根据自己的需要来做出调整，就像费德勒和小威正在做的。不论是养伤还是身体充电，长达数周甚至几个月的休整已不再是网球的禁区。

选手们会更加理性，他们权衡风险和回报率后，做出可使利益最大化的决定。比如征战戴维斯杯或联合会杯这样的赛事，这无疑会加重每个人、尤其是30岁以上选手的身体负担，所以有些选手会考虑三年内只打一次这样的赛事。

间接的，选手们也变得不善交际，不再像从前那样相互熟络。当然，导致这一结果的另一个重要原因是每个人都更富有了。现今网球运动员，尤其是顶级选手的奖金收入已经达到空前的高度，他们有足够的能力去投资自己的环球旅途。球星们负担得起私人飞机，也请得起全职营养师和体能师。征战巡回赛期间，老伙计们更是能让他们全部的团队成员随队出征。

以费德勒为例，虽然减少精简赛程能让他保持活力，但瑞士人比他人更优越之处在于他四处征战的交通工具。费德勒在最近的一次采访中表示：“我在2004年的时候就是利捷（航空）的顾客了，后来我的同行们劝我投资这家航空公司。现在想想这可能是我做出的最正确的决定之一了。事实上，这也是我职业生涯得以长久维持的重要因素——我的旅行变得如此轻松。我认为这确实帮我节省了很多精力，尤其是在当下这种残酷而激烈的竞争环境下，否则我怕是早已江河日下了。”

“我在08年北京奥运会时就从中受益，当时我先要从辛辛那提飞去北京，奥运会后再飞去纽约。私人飞机帮我节省了时间也减少了体能消耗，我最终拿到了一枚奥运金牌，回到美国后又收获了美网冠军。”

事实上，单纯的经济因素也会促使选手们去尽量延长自己的职业寿命。试想一下，34岁的斯托瑟和36岁的菲-洛佩兹，如果他们在30岁以后仍能年收入在6位数以上，还有什么理由去选择退役呢？

说了这么多，归结到一点就是健康，这正是网球运动的进步。

昔日的选手看待财富的观念也不抵当下。比约-博格、约翰-麦肯罗们让网球运动的知名度享誉全球，但他们在缅怀往事时表示：“我们曾经可都是共同分摊旅行费用的。”在那样的不利条件下还能打出那样高水准的网球，的确是让人敬佩的，可以说现代球员欠他们一句感谢。

如果现阶段费德勒和纳达尔仍一起分担差旅费，并且经济收入仅仅够维持生活，那恐怕我们也不会在此聊什么网球进步和职业寿命延长的话题了。

原文：www.si.com

作者：JON WERTHEIM

编译：张阔

图片：视觉中国/网络