爵士似乎一直有一个在休赛期隐身的传统。这不，在这个夏天，几乎毫无作为的爵士又一次消失在人们的视野之外。然而，在最近拉斯维加斯的博彩公司给出的夺冠概率中，爵士却排在西部第六。而且博彩公司给他们在新赛季胜场数的预测结果与他们在上赛季的表现几乎一致，为48.5场。

原因其实很简单：当同赛区的球队都为了夺冠而加强自己军备实力的时候，其余一些无作为的球队就会给人停滞不前甚至变弱的感觉。尤其当一支球队在转会期间所进行的最大补强只是引进了一个防守凶悍的新秀的时候，你很难对他保持持续的关注。

但其实上赛季爵士的阵容就已经对勇士构成了威胁。要知道，在交易截止日后，爵士在最后的35场比赛中赢下了其中的29场，防守效率值达到惊人的96.5，而上一支拿下相近数据的球队还是2011-12赛季的凯尔特人和公牛。另外，爵士在这些比赛的净效率值也达到+12，这是一个相当恐怖的概念，因为上赛季整个联盟赛季平均最高的效率值也比它低3.5分。值得一提的是，爵士如此高的防守强度是在阵容中还有一个一年级生多诺万-米切尔和赶在交易截止日前到来的克劳德的情况下做到的。这也是为什么爵士总经理丹尼斯-林赛，如此信心满满地为埃克萨姆和费沃斯提供续约合同的原因。

当然，在常规赛蹂躏弱队，和在季后赛与勇士硬碰硬的感觉是完全不同的，更何况爵士曾在去年季后赛的舞台上惨遭勇士横扫。然而在上赛季与勇士的3次常规赛交锋中，爵士完成了全联盟唯一三杀勇士的壮举；再加上米切尔的成长让球队的进攻有了质的飞跃，下赛季爵士能与勇士打成什么样十分值得期待。反观火箭，在这个夏天针对勇士进行了相应的人员调整，以更占球权、防守薄弱的安东尼和在过去几个赛季辗转了四支球队的詹姆斯-恩尼斯替换不占球权、防守突出的巴莫特和阿里扎。因此，在我看来，以不变应万变的爵士似乎比火箭更有可能击败勇士。

对阵勇士，爵士拥有一个奇兵——埃克萨姆。在上赛季的西部半决赛，爵士安排埃克萨姆与哈登对位，而他出色的表现不仅让人丝毫看不出这是一个刚从病魔手中逃脱的球员，更让

那些质疑他的人闭上了嘴巴。由于休养了大半个赛季，在上赛季的常规赛，他只登场了14次，然而这并不影响他在防守端全能的表现。只要他在场，球队的防守强度就会立马上升一个档次，因此在防守端，他的作用是无可替代的。除了有身高和臂长的优势，埃克萨姆也拥有快速的侧向移动，这让他能在勇士派出“死亡五小”时，能够对位或换防对面的任意一名球员。而且作为一名后卫，他也能在一定程度上弥补爵士的替补阵容缺乏组织能力的弊病。

此外，爵士还拥有一个能给勇士制造麻烦的球员英格尔斯。澳大利亚人英格尔斯一直被人们所忽视，但他确实使杜兰特在比赛中打得并不舒服。从16年至今，在英格尔斯与杜兰特的10次对决中，杜兰特的各项命中率得到极大限制，且场均得分只有20.8分，要知道这比他在勇士的平均得分将近低了5分。英格尔斯的防守也是爵士在去年让雷霆止步季后赛首轮的功臣之一，尤其是最后一场比赛，保罗-乔治被他防得找不到球筐，出手16次命中2球，命中率只有可怜的12.5%。

而对于勇士引以为傲的“死亡五小”，爵士也有相应的“爵士五小”来应对。这套阵容由米切尔、英格尔斯、克劳德、卢比奥和戈贝尔组成，在上赛季的常规赛打出了114.8的进攻效率和87.4的防守效率，占领联盟的榜首。其+27.4的净效率值也远在勇士的杀手锏“死亡五小”之上，要知道，勇士五小的净效率值在常规赛只有+8.4，季后赛虽有+24.8，也仍不及爵士。

值得一提的是，在防守大闸戈贝尔因伤缺席大量比赛的情况下，爵士在2017-18赛季仍旧取得了48场胜利和联盟第一的防守效率，这证明了教练“死亡之瞪”斯奈德的执教能力。尤其在季后赛对阵雷霆的比赛上，他通过巧妙的排兵布将使球队在防守薄弱的安东尼身上不断得分。因此，等到下赛季戈贝尔重新回归球队，爵士很可能成为联盟近十年来防守强度最大的球队。

但是，爵士的球迷应该清楚，除了防守，爵士的进攻同样值得夸耀。米切尔总能轻易地摆脱对位者的防守，这也是为什么他在篮筐附近的命中率高达63.7%。如果将这一数据与一些优秀的得分手在赛鸟赛季的表现进行比较，你就会发现米切尔出色的进攻能力了，比如帕克只有58.9%，韦德只有58.2%，欧文只有61.4%，甚至詹姆斯也只有60.4%。如今，他又掌握了新的得分手段抛投，完全可以让过来协防他的高个子球员束手无策。

爵士并不擅长快速的攻守转换，因此下赛季爵士仍旧会以半场阵地进攻为主。考虑到防守方会在米切尔身上投入更多的防守资源，爵士埋伏在三分线外的射手们将有足够的时间寻找出手机会。另外，斯奈德和林赛最近对球员的交易情况也表明爵士提高了对射手防守能力的要求。在能进攻又能防守的目标导向下，球队招募来了罗伊斯-奥尼尔等3D球员。作为代价他们也将罗德尼-胡德、乔-约翰逊和杰雷布科等球员送走。即使亚历克-伯克斯在季后赛的惊艳表现不太可能延续，但任何球队都不能忽视爵士板凳的深度，因为他们会像缠死鬼一样让你一刻也不能舒服的得分。

因此，下赛季与爵士的比赛都可能让你难受得无法想象。当你千辛万苦飞到犹他，却发现所有店铺都已经歇业；当你好不容易来到球馆，却发现所有观众都在为爵士加油；当比赛开始打响，却发现对面的防守球员一刻不停的跟随着你，何况内线还有一道防守大闸。也许和火箭交战会很合你的胃口，但爵士的防守一定会让你窒息。

最后，即使爵士的防守比上赛季加强了一个档次，我还是觉得西部赛区能击败勇士的只有缺乏斗志的勇士自己。对于上赛季西决将自己逼到抢七的火箭，勇士不再会掉以轻心；而对于爵士，或许能够创造奇迹，谁知道呢？