姚明的职业生涯可谓是精彩与遗憾并行。他在CBA中大杀四方、无人能敌之后，2002年以状元身份加入火箭，在全世界最好的联赛中8次入选全明星、2次最佳阵容二阵、3次最佳阵容三阵。当姚明能够健康打球时，他在球场的影响力，仅次于奥尼尔、邓肯、加内特这些联盟历史上的顶级内线。而论单打独斗，除了巅峰奥尼尔，甚至都没有人能够完全压制住他。

不过，在季后赛中，姚明很难带领球队更进一步。火箭管理层在意识到弗朗西斯难堪大任之后，选择从魔术交易到麦迪。姚明和麦迪组合虽然威力巨大，但由于前期火箭角色球员实力不够多次折戟，后期又因为这两位当家球员不断的伤病，火箭一直没有打出不错的季后赛表现。

2008年夏天，火箭交易得到阿泰斯特之后，他们终于组成了梦寐以求的三巨头，但麦迪的伤病让火箭的前途又变得迷茫。而顽强的姚明和阿泰斯特反而带领球队越走越远，他们在季后赛第一轮以4-2击败了开拓者青年军。在第二轮与当年的冠军球队湖人大战七场，其中首场比赛，可以说是姚明的巅峰一战。

在比赛的前三节，火箭一直以微弱优势领先湖人，巴蒂尔血染赛场、阿泰斯特突破暴扣的场景依然历历在目，而姚明要面对加索尔、拜纳姆和奥多姆的轮流照顾，并没有打出爆发式表现。而是作为球队的定海神针，不间断地稳定输出。

在比赛最后五分钟，比赛发生了意外。突破中的科比撞到了姚明的膝盖，姚明痛苦倒地。但在球员通道里，受到搀扶的姚明停了下来，他在测试伤势之后，决定重新上场进行比赛。他的王者归来，得到了洛杉矶现场球迷的欢呼。在随后的比赛中，他不断命中中投和罚球，带领火箭取得了首战胜利。

那年姚明的状态正酣，火箭本有机会在季后赛战胜湖人，可惜在第三场姚明再次受伤，左脚骨裂导致赛季报销，火箭实力受损严重。至今人们仍在遐想，如果姚明能够保持健康，也许总冠军不会是一场遗憾。