1978年12月13日，BJ·佩恩出生在美国夏威夷群岛，父亲是爱尔兰裔美国人，母亲是韩裔美国人，和大多数穷苦出身的拳手不同，BJ·佩恩的家族控制着夏威夷的通讯业务，是当地最富有的家族之一，有媒体曾经保守预估，佩恩的个人资产就达到了2000万美元，因此佩恩从事MMA运动的源动力从来就不是金钱，而是热爱。

17岁时，佩恩在邻居的介绍下，认识了当地拳馆的柔术教练汤姆·克罗斯，为了表达诚意，佩恩的父亲还亲自登门拜访汤姆，告诉他佩恩兄弟对柔术很感兴趣，汤姆倾其所学教授佩恩兄弟，BJ·佩恩在柔术初体验中展现出极高的天赋。

没过多久他就去了美国圣何塞，来到拉尔夫·格雷西柔术学院继续打磨自己的技术，也就是在这里，他决定把MMA当做他毕生的事业来经营。

1997年开始系统柔术训练，仅用三年时间佩恩就拿到正统的黑带段位，成为当时柔术练习者中拿到黑带速度最快的人，2000年，佩恩参加在巴西举行的世界巴西柔术锦标赛，成为第一位拿到金牌的非巴西人，至此也赢得“神童”的美誉。

带着首位美国柔术世界冠军的光环，佩恩被UFC相中，尽管他还没有一场职业MMA比赛经验，但却一次次的惊爆了拳迷的眼球，连续三场一回合KO对手，展示了拳法上无可比拟的天赋，在日本赛场不可一世的宇野熏在他面前仅仅坚持了11秒就被暴击KO，这也成为佩恩职业生涯早期最经典的一场比赛。

之后，佩恩不断在K-1的MMA比赛和UFC之间来回征战，和东西方最顶级的轻量级和次中量级选手同台竞技，马特·塞拉、五味隆典、罗德里格·格雷西，这一个个如雷贯耳的名字成为佩恩走向冠军之路的垫脚石。

天赋满格快要溢出来的佩恩分别在2003年2月第一次拿到UFC轻量级冠军，一年之后又进行次中量级首秀降服当时最具统治力的次中量级冠军马特·休斯，拿下UFC次中量级冠军腰带，成为第二个在UFC拿到两个级别腰带的拳手。

拿到双腰带后的佩恩开始真正享受格斗给他带来的一切，彻底在格斗赛场上放飞自我，身高只有175CM的他竟然接连升重到轻重量级和中量级，对决两位传奇人物町田龙太和恩佐·格雷西，这在体重限制严格的MMA赛场绝对是疯狂的行为。

解决好合同纠纷重返UFC后，他也专啃硬骨头，死守轻量级冠军腰带，把史瑞克、弗洛里安、桑切斯等一大批良才猛将挡在冠军门外，时不时抽出精力搅局次中量级，三战马特·休斯，两败于GSP。

直到遇见他职业生涯的克星弗兰克·埃德加，佩恩的斗志才逐渐被消磨，和埃德加的三次对战，佩恩已经使出全力还是一次比一次输的惨烈，没法继续拥有统治力的佩恩决定在2014年选择退役。

2015年7月，BJ·佩恩入选UFC名人堂，对大多数拳手来说是梦寐以求的时刻，可以带着这个圆满的结局成为后辈仰慕的传奇。可这是BJ·佩恩，2016年1月，富二代的惬意生活没过多久，佩恩就宣布再次复出，这次的结局就更悲惨了，接连成为新星亚尔·罗德里格兹的垫脚石，面对和他一样老的丹尼斯·西弗仍然显得力不从心。

竞技体育永远是残酷的，这已经不是BJ·佩恩的时代，只是倔强的他还不愿意承认而已。