易建联作为中国男篮的旗帜性人物，在姚明和王治郅退出中国篮坛后，肩负起了中国男篮前进的重任。近些年，他也完美诠释了男篮老大哥的角色，不管男篮辉煌还是落寞，他都一如既往地坚持。尽管已过而立之年，他依然保持着出色的竞技状态。

可谁还记得，当年阿联还是NBA的希望之星，被雄鹿在首轮第六位选上后，中国球迷本以为他能在世界顶级联赛有一席之地，遗憾的是，各种原因的碰撞，让大家的希望破灭。年纪轻轻的时候，阿联就变成NBA的流浪人，最后不得不回到国内联赛。其实，他的实力完全可以在NBA立足。打不了主力，打替补还是妥妥的。

在NBA的5个赛季里，阿联一共效力了四支球队，分别是雄鹿、篮网、奇才和独行侠（小牛）。刚入联盟的时候，阿联与雄鹿签署了一份4年的合同，前两年是保障合同，后两年是球队选项合同。在雄鹿的那个赛季，他的年薪是278万美元；在篮网的第一个赛季，他的年薪是299万美元；在篮网的第二个赛季，他的年薪是319万美元；在奇才的那个赛季，他的年薪是405万美元；在独行侠的那个赛季，他的年薪是83万美元。也就是说，在NBA的五个赛季阿联一共拿到了1384万美元。这是阿联在NBA挣的工资，但这些钱肯定要交税，至于交多少税那就不太清楚了，毕竟各个州的税率不同。按照正常情况下，到手工资估计也就六成左右。

可以看到，阿联的年薪其实是先升后降的，这就足以说明他的实力在NBA开始是得到认可的。在雄鹿度过了不太如意的新秀期后，他在篮网度过了一段比较幸福的时光，两个赛季他的数据稳中有进，并且在2009-10赛季达到了自己在NBA的巅峰，那个赛季他能场均贡献12.0分7.2篮板。如果不是伤病影响，他或许就能成为篮网的主力球员了。

在2016年的时候，阿联曾去湖人试训过，并代表球队打了季前赛，但后来因为湖人给出的承诺与自己想要的不相符，他最后选择让湖人裁掉自己，重新回到CBA。尽管他以后可能再也没机会征战NBA了，但他依然是中国球迷眼中的骄傲。