假如，上赛季的西决天王山之战，保罗没有受伤，也许，最终从西部突围的就是休斯顿火箭，而莫雷过去一季的所有赌博也就值得了。

从去年夏天，7换1大交易得到保罗开始，火箭队就一路制造惊喜，常规赛他们相继在西部和联盟登顶，他们拿到了队史最佳战绩，他们季后赛前两轮高奏凯歌，而距离总决赛，甚至总冠军，休斯顿人也只差了保罗一根健康的腿筋。

但火箭上下没有消沉，这个夏天，莫雷和他的团队再度开启了疯狂运作模式，他们续约保罗、卡佩拉，底薪签约安东尼，补入迈卡威、恩尼斯，又甩掉了安德森的毒药合同。

要知道，在这个勇士统治联盟的时代，始终扮演挑战者的角色是艰辛且痛苦的。休赛期，随着詹姆斯离队骑士，勇士争冠路上的绊脚石又少了一块。如今，也只有为数不多的队伍，还在咬牙坚持，还在肩扛着这份苦差事。

但火箭，正是极少数硬骨头中的一根。整个夏天，休城拼尽了全力补强，为此，他们甚至冒着透支未来的风险。这支球队的目的其实很明确，他们就是要在新季与勇士再叫板一次……

忙碌的夏天

火箭壮烈的输给勇士之后，莫雷的团队没有时间回味感慨。因为摆在他们面前的，是保罗、卡佩拉、阿里扎、巴莫特、杰拉德-格林等多人的续约谈判，以及夏天如何继续升级，如何清理球队垃圾资产等诸多棘手的难题。

对于一名未来的名人堂控卫，对于球队争冠的核心成员，续约是无需犹豫的事情。但毕竟，保罗的健康状况一直不稳，到明年春天，他就将34岁高龄了。因此，火箭用一份顶薪留人是否过于慷慨，这成了很多人的疑惑。

可莫雷清楚，保罗的归队更像是为火箭买下一笔无形资产，他的领导力，他在关键时刻的聪明头脑，是队中其他人，甚至哈登都不具备的。如果没有保罗，火箭压根不会在勇士在西决打到第7场。至于队史最佳战绩，冠军级别的攻防，亦或是队内绝佳的氛围，这些也都无从谈起了。

于是，在想通了这一点后，7月初，球员市场大门刚刚开启不久，火箭就用4年1.6亿美金的超级大合同续约保罗，干脆利落，没有任何耽搁。

但之后，火箭与卡佩拉的谈判却持续了很久，一方面，今夏的市场对大个子的需求相当疲软，另一方面，卡皇的团队坚持索要高薪。但卡佩拉心里清楚，火箭就是他的最佳选择，这些年，他在球场上建立的影响力，多半是保罗和哈登喂饼之功，除了休城，他也再难找到更理想的下家。就这样，事情在僵持了近两个月后终于出现转机，卡皇接受5年9000万美金的报价留队，又给休城吃了颗定心丸。

若不是因为雷霆被沉重的财政负担压得喘不过气来，火箭也不会那么轻易的挖角安东尼成功。但即便甜瓜在一通交易、买断后底薪来投，对他的猜疑却没有因此减少。上赛季，甜瓜在雷霆打出了生涯最差表现；几年前在纽约，他和火箭主帅德安东尼也闹过很深的矛盾。新季，他会亲手与过去那个自私的甜瓜一刀两断（无论公平与否）吗，亦或是继续噘嘴抱怨、饭来张口，那就看他自己了。

火箭的确失去了阿里扎和巴莫特两位锋线大将，但是他们低价购入的恩尼斯、迈卡威同样是防守端的高人。而正当人们以为，休城的操作已到此为止的时候，夏天结束前，莫雷又把安德森的烂合同甩给了太阳，并且换回了两名可用之才——克里斯和奈特。

4个月前，火箭球迷曾对这个夏天忧心忡忡，但当火箭迎来新赛季的训练营，人们却惊喜的发现，莫雷不但保住了球队的核心框架，甚至还在此基础上，对阵容进一步补强。这个忙碌之夏，又一次成了莫老总魔球理论的绝佳范例。

惊喜初现

对于火箭新阵的磨合，最大的担忧当然是来自安东尼，但是至少从训练营和季前赛来看，这种担心有些多余了。

季前赛首秀，甜瓜就完全融入了火箭体系，他甘愿做起了无球射手，跑位积极、出球果断，完全将私心放到了一边。对战马刺的比赛，甜瓜坐上替补席，可他同样没有抱怨角色。反倒在末节从板凳上站出来，上演连中10分杀死比赛的好戏。

恩尼斯和迈卡威的效率同样惊人。季前赛4场球，恩尼斯求战欲极强，他场均能打25.9分钟，场均11.3分1.8抢断46.2%的三分命中率都远超出外界预期。迈卡威虽只打了两场球，可他场均17分3.5助攻4篮板的表现更加令人吃惊。

新人给力，老兵也是稳如磐石，第二年联手的灯泡组合，并没有因为一个夏天的休息，产生丝毫的生疏感，在进攻端，他们的分工更加明晰，双核驱动的后场，动力依旧十足。伤愈归来的塔克，两场球场均轰下20分，显然这个夏天，鞋王没有少练投射本领。卡佩拉虽受伤病困扰，但他与队友，尤其是与哈登、保罗的默契仍在。至少从季前赛的情况来看，休斯顿的进攻火力比上赛季还要凶猛。

问题与前景

但火箭终究不是一点毛病没有。首先，健康仍是困扰他们的最大问题。上赛季，因为保罗的腿伤，休城错失争冠良机，新季，也没人敢保证，CP3就能完全健康。德帅固执的轮换策略，一直是造成火箭疲劳，进而引发伤病的主因，未来，他是否还这般固执，也没人猜的透。

哈登已贵为常规赛MVP，可上赛季季后赛，他的起伏发挥却有些对不起这座奖杯的荣光。高失误，时雨时晴的状态，关键时刻哑火，仍是哈登的球场顽疾。幸运的是，大胡子还在自己的巅峰期，只要他愿意，这些问题并非不能克服。

防守教练布兹德里克的离开，也留下了一些隐忧。上赛季，火箭将勇士逼入绝境，靠的就是布帅打造的无限换防体系。但在他离开后，火箭由谁来承接这份工作，火箭的防守强度能否在新季延续，这些无疑是有待观望的。

最后，外部环境的变化，也为火箭这一季的争冠增加了变数。詹姆斯加盟湖人，让休城在西部又多了一个新对手。而除了紧盯勇士，雷霆、马刺，甚至爵士、掘金这些青年军，同样是不能忽视的搅局力量。休赛期、季前赛，为火箭球迷编织了新季重装上阵的美好愿景。但毕竟想夺冠，82场常规赛、4轮系列赛，却是拳拳到肉拼出来的。对于早已见过了大场面的火箭将帅来说，这个道理，他们比谁都清楚。（波洛）