范志毅在1998年-2001年之间一直效力于当时在英冠的水晶宫队，并且成为了球队队长。他曾经在足总杯中盯死金童欧文，令利物浦队主教练印象深刻，想引进范志毅。但是范志毅为了能够为国出战，也割舍不下水晶宫对他的知遇之恩，最终选择留在了水晶宫效力，没有转会去利物浦。

范志毅是当年的国足队长，中国队最优秀的中后卫，在1996年中国队与英格兰队进行了一场友谊赛，范志毅在那场比赛中表现出色，给当时的英格兰主帅维纳布尔斯留下了深刻的印象，1998年维纳布尔斯成为水晶宫的主教练，力主引进了范志毅和孙继海。

范志毅的适应能力很强，来到水晶宫的第一个赛季就坐稳了主力中卫的位置，成为水晶宫后防线上不可或缺的核心。范志毅因为球技了得，具有强大的气场，随后又被选为水晶宫的队长。

水晶宫当时在踢英冠，一直没有机会升级到英超，范志毅在联赛中没有机会与英超的球队交锋，但是在足总杯赛上，水晶宫与来自英超的球队有机会交锋。水晶宫就曾经在足总杯赛上淘汰了利物浦，当时范志毅表现非常出色，凭借一己之力防的金童欧文毫无机会。

利物浦虽然看上了范志毅，也想引进范志毅，但是因为当时参加英超，合同中可能会有限制范志毅回国参加国家队比赛的条款，所以范志毅果断的放弃了利物浦抛出的橄榄枝，选择继续在水晶宫效力，可以更好的为国家队出战。范志毅也在2001年帮助中国队历史性的打入世界杯，做出了很大的贡献。