“尤文图斯晋级了？”满头大汗的加里-内维尔急匆匆问道。1998年12月的老特拉福德，曼联1比1打平拜仁慕尼黑的比赛刚刚结束，作为右边后卫的内维尔正在接受ITV的访问。当从记者口中得到肯定的答案时（尤文在B组最后一轮战胜了罗森博格，取得了小组赛唯一一场胜利险险晋级），他的反应非常真实，面色瞬间变得凝重而惊恐，就像是有恐高症的人站在高楼边缘向下看了一眼。

这也反应了彼时欧洲赛场斑马军团的震慑力。当时的尤文图斯已经多次打进欧冠决赛，尽管两次折戟，但里皮的球队被公认为上世纪90年代末欧洲足球的标杆，击败他们几乎意味着赢得奖杯。

在这样的背景下，尤文与曼联的比赛成为了欧冠的天王山之战：一支久经沙场的王师对阵弗格森麾下羽翼渐丰的青春风暴。而火龙对决连续上演了3个赛季，最经典的莫过于1999年4月的欧冠半决赛。

“尤文图斯是我们这支曼联队的楷模，”弗格森坦承。这成为了某种师徒模式，通过一系列较量，弗格森得以从里皮那里学到了如何在最高水平的赛事中保持成功。而曼联最终被打造成了欧洲冠军，弗格森也成为了弗爵。

早年间

在当年海瑟尔惨案后，英格兰球队5年内被禁止参加欧战，他们此前在欧洲足球的竞争力被严重削弱。

而曼联也不能幸免。1993/94赛季，他们在第二轮被加拉塔萨雷淘汰。一年后红魔卷土重来，小组赛对手是IFK哥德堡和巴塞罗那。他们的表现有所进步，尽管并不明显。曼联捍卫了主场荣誉，但客场成绩依然糟糕。在诺坎普，没有了被禁赛的坎通纳（因为此前在加拉塔萨雷输球时侮辱当值主裁被禁赛4场），曼联被罗马里奥和斯托伊奇科夫的锋线双煞撕的七零八落，最终0比4败北。三周后，他们在瑞典1比3不敌黑马排名小组第一的哥德堡，惨遭淘汰。

霸主尤文

1996/97赛季，尤文和曼联被同分在C组。9月份，红魔出征冷酷的阿尔卑球场客场挑战强大的卫冕冠军尤文图斯。

“在比赛开始前我站在球员通道里，尤文球员看起来神气活现，而我的球员好像都矮半头，”弗格森说道。“在通道里跟他们站在一起心里就有点儿发虚，”内维尔在自传中写道，“似乎个个都能让你仰视。”

而1球小负显然让曼联队有点儿窃喜的意味。“完全可以是0比10，那是我在球场上最艰难的90分钟，”内维尔说道，“曼联全场没有一脚射正，我感觉那是我602场比赛中的唯一一次。”

11月的主场比赛也没有惊喜。尽管尤文没有在都灵那样的霸气十足，但曼联在全场球迷的排山倒海般的呐喊声中依然无法奈何对手。尼基-巴特送点，皮耶罗主罚命中，老妇人带走了胜利。

坎通纳的短板也在两场对决中暴露了出来。他的速度明显跟不上对手，而在主场一战还错过了两次绝佳机会。“国王”尽管在早期英超中出类拔萃，但在欧战中并无绝对优势。与年轻的法国同胞齐达内甚至德尚相比，坎通纳都稍处下风。

红魔抬头

从不轻易低头的弗格森此时对里皮显出了格外的尊敬。意大利教头的气质，大战中的沉稳和自信都深深吸引了苏格兰人。

在2009年的一次采访中，弗格森回忆道，“我记得当时在都灵，里皮坐在教练席上，穿着一件皮外套，叼着一根雪茄，气度不凡。我像个厂工一般穿着运动服，被雨浇得像个落汤鸡。”

而里皮也很尊重弗格森，两人因此也建立了很好的友谊。里皮不会说英语，弗格森会的意大利语也非常有限，所以两人的交流基本建立在法语和红酒之上。弗格森会让球队观看里皮在尤文的比赛，并告诉他们，“不要看技战术，因为我们也有，你们需要学习的是人家对胜利的热望。”

1997/98赛季，两队再次抽到一组，这次曼联终于赢了。10月的老特拉福德，吉格斯的关键进球帮助红魔3比2击败了宿敌。“这场比赛印证了我们做出的努力，”弗格森表示。

这一次弗格森和他的曼联队蓄势待发。他们在4分之一决赛中淘汰了拥有罗纳尔多，巴乔和西蒙尼的国际米兰，这是他们首次在欧战中淘汰意大利球队。半决赛面对尤文，首回合在老特拉福德战成1比1，为史诗般的第二回合埋下了伏笔。

弗格森在赛前对于尤文将会抢开局的预言得到了验证，比赛仅过了11分钟，曼联已经0比2落后，因扎吉打进了两记“因扎吉”式的进球。

“每个人都觉得我们要完了，因为没人可以在尤文图斯的主场全身而退，”左边后卫丹尼斯-埃尔文说道。欧冠淘汰赛阶段，他们在主场5年保持不败，对英格兰球队更是自1980年以来从未输过。历史数据对曼联不利，比赛走势也让红魔显得摇摇欲坠。

基恩显灵

“罗伊-基恩进球了，这是属于队长的进球！”英国评论员发出了嘶吼。爱尔兰人成为了这场比赛的代名词，这几乎是他足球生涯的注脚一战。

然而尽管上半场顶进关键进球为曼联多会希望，基恩真正出色的表演出现在比赛的下半场。技战术方面当然无可挑剔，但他一往无前的精神和拒绝失败的铁血才是最伟大的贡献。“罗伊的表现难以置信，”斯科尔斯表示。安迪科尔也说，“当他拿球时，我们的进攻立刻上升一个档次。”而罗尼-约翰森和尼基-巴特也都奉献了超水平的表现，他们对尤文中场展开了无休止的压迫，在齐达内，戴维斯和孔蒂之间筑起了一道道闸门。

这是曼联在意大利土地上的首场胜利，对尤文的尴尬记录也得到终结。雏鸟们如今已如雄鹰般翱翔天际。就连尤文图斯球迷也为红魔的不屈精神而鼓掌。自1991年以来，欧冠决赛首次没有意甲球队，这也是一个时代的结束。

当内维尔在2011年5月举办告别赛时，他选择了尤文图斯，有一些对手和比赛是你永生难忘的。