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在漫长的休赛期里，NBA球队往往会根据各自在过去这一年里的表现进行有针对性的操作，所谓缺啥补啥。各种抓人眼球的大交易除了能够在篮球淡季里持续吸引篮球爱好者们的注意力之外，对于球队自身实力的建设都有着重要的意义，比如伦纳德东去猛龙，比如詹姆斯加盟湖人等等。然而在这些表面繁荣之下，还有一些球队却在没有怎么改变人员配置的情况下悄然间完成了升级，比如丹佛掘金队。

今年夏天，他们选中了小迈克尔-波特，签下了以赛亚-托马斯，这样的操作看上去的确颇有胆色，但是在这两人都还没有登场打过一场比赛的时候，掘金队就已经爬上了西部赛区的榜首的位置。换句话说，掘金队是用跟上赛季几乎完全一样的阵容打出了今天的成绩，他们是怎么做到的呢？

这样的原因我们能够找出不少，但其中最重要的一个便是他们在本赛季表现惊人的防守实力了。“这就像是我们的标签，”在战胜湖人队之后，掘金队主教练迈克尔-马龙表示，“说实话，在过去三年里，我们都是联盟防守垫底的球队，对我而言，这真的太尴尬了。人们会说，‘他以前是个防守教练’，而三年过去了，你们还在联盟倒数五名。面子上实在挂不住了。”

不过现在，马龙和掘金队终于可以挺起胸膛了。上个赛季，掘金队在每100回合比赛中让对手轰下111分，排名联盟第25位。如今他们的防守效率提升到了每100回合105.5分，位居联盟第4位。在这里我们还要再强调一次，如果按照出场时间加权来计算，本赛季目前为止掘金队的阵容有99%都来自上赛季的阵容配置。

在选中蒂姆-邓肯之后，马刺便拥有了连续20载防守强队的基石。而凯尔特人队也是在得到了凯文-加内特之后才算找到了防守的脊梁。放眼联盟历史七十余年的历史，似乎还从来没有出现过哪支球队像掘金这样，能够在几乎不调整阵容的情况下实现如此出色的防守升级。

四分之一个赛季过去了，如果我们非要给这次变革寻找出一条原因的话，那么这个关键点可能就要落在他们的当家球星，尼古拉-约基奇身上了。上个赛季，掘金队在防守挡拆的时候几乎可以说是被按在地上任人摩擦。可是本赛季，他们在挡拆方面的进步却是有目共睹的。截止目前，他们防守挡拆的效率高居联盟前三位，而其中最重要的变化就是约基奇了。

从进攻端来看，约基奇可以说是联盟中最出色的中锋球员了。可是如果我们来到赛场的另一端，那么这位来自塞尔维亚的大个子可就有些乏善可陈了。他的横向移动速度不够快，又欠缺爆发力，因此当他在面对挡拆持球手的时候只能龟缩在内线，眼瞅着对手在外线发炮；当他好不容易鼓起勇气贴上去防守的时候，却又只能尴尬的被那些身体素质出众的小后卫们一下子过个干净。

来到本赛季，约基奇在防守挡拆时所表现出的努力程度可就大不相同了。首先他会积极的融入到挡拆换防的配合之中，在完成换防的一刻快速与队友完成夹击，迫使对方的持球人仓促的做出决策。虽然像约基奇这样移动缓慢的大个子上去夹击有时也会被快速型后卫破解掉，但是却也给其他队友赢得了响应的时间。在全队沟通良好，补防积极的氛围中，即便约基奇失去了原有的防守位置，其他掘金队的动态防守阵型也能很快的弥补空档，令球队的整体防守变得密不透风。

这样做的另一个好处在于，对手终于可以不用肆无忌惮的面对约基奇进行跳投练习了。上赛季，掘金队选择在面对挡拆的时候让约基奇缩在内线，因此对手的挡拆持球人在进行跳投的时候比他们自己的有效投篮命中率还要高4个百分点。本赛季，这一数据出现了巨大的反转。当约基奇积极提上，干扰对手的投篮后，挡拆持球人的跳投命中率就比他们的平均有效投篮命中率降低了5个百分点。同样的，这样的积极防守策略在篮下也起到了一定的效果。在之前的两个赛季里，约基奇都是联盟中篮下限制对手命中率最差的五名球员之一。到了本赛季，得益于这样的积极防守策略，他的排名也来到了联盟中段。简而言之，本赛季约基奇终于能在防守端起到一点作用了。

综合下来，掘金队在防守挡拆时的防守效率从上赛季让对手每回合得到0.97分提升到了本赛季的每回合得0.89分。乍一看这似乎没有什么太大的差别，但是考虑到每场比赛他们将要面对大概对手70次挡拆进攻，那么积少成多，算下来在每100回合比赛中他们就能让对手少得5.6分。这样巨大的差距已然足够让他们从防守鱼腩变成一支坚韧之师了。

当然了，剩下的赛季还很漫长，约基奇和掘金队的防守执行力能够继续延续下去吗？比如他们在采用这种防守策略的同时，几乎也就等同于放任了对手在三分线外的出手，尤其是底角三分球。本赛季掘金队让对手在底角三分线外的出手比例高居联盟第四位，只不过目前看来这些三分球的命中率并不高，还没有达到联盟的平均水平。可是当对手的三分球突然变得准起来的时候，掘金队的整体防守效率也就随之下降了。正如他们在赛季初所遭遇的四连败，在那段时间里对手命中了54%的空位三分球，也让掘金队的战术布置尝到了大苦头。

不过考虑到掘金队目前所遭遇的赛程，我们还是宁可信其有而不信其无吧。在过去的这个月里，他们分别击败了目前西部第二的雷霆，西部第三的快船，西部第四的勇士，西部第五的湖人和第七的开拓者。最近他们甚至还在客场击败了联盟战绩第一的猛龙。所以在面对如此强劲的对手时，掘金队还能打出出色的防守表现，可见他们本赛季在防守端的进步也的确算是货真价实。

除了防守，掘金队的其他一些细节看上去也正在朝着好的方向发展：上赛季缺阵44场的米尔萨普重新恢复了健康，并且打出了职业生涯新高的真实投篮命中率；二年级后卫蒙特-莫里斯上赛季仅仅打了3场比赛，而如今在24分钟的出场时间里交出了联盟最强的助攻失误比；马龙将胡安-埃尔南戈麦斯调整进入了首发名单，并把这个西班牙前锋丰富的进攻手段发挥到了极致。

此外，掘金队还在篮板率，助攻率等多项高阶数据中位居联盟前列。考虑到他们的替补得分王威尔-巴顿还未伤愈复出，掘金队的下半赛季想必还是很有竞争力的。再加上他们原本就十分出色的进攻水准，如今这只青年近卫军（联盟第四年轻）已然渐入佳境。

如果在剩下的赛季里，掘金队依然能够保持这样的防守效率，那么这帮小伙子们将不仅会初尝尝季后赛的喜悦，而且说不定还能在看似没有悬念的赛季争夺中掀起一些波澜。总之本赛季的掘金队着实值得关注，期待他们能够打出更加出彩的下半程表演。