火箭队不会想到的是，球队状态正佳的时候，中锋克林特-卡佩拉却意外受伤，打乱了球队整个赛季的部署。卡佩拉在对阵魔术队的比赛中，再正常不过的做了一次空接——这种空接动作他每场比赛都要完成几次，这一次却伤到了右手拇指。就像是在舞台上表演的节目，熟稔于心，却也可能发生意外。

卡佩拉缺席火箭队比赛，对于球队的影响不言而喻，他能够提供的进攻端稳定输出以及防守端辐射面积，都需要火箭队想方设法予以弥补。火箭队的赛季苦旅从对阵灰熊队的比赛开始，进攻端詹姆斯-哈登打起精神，直杀得灰熊防守怀疑人生，最终疯狂砍下57分大快朵颐。

防守端的麻烦比较大一些，火箭队也的确吃了不少苦头。

灰熊队内线球员高人林立，马克-加索尔、小贾伦-杰克逊以及乔吉姆-诺阿等球员都很高大，火箭队怎么防守呢？初始的策略还是在内线放置高点，尽可能不给对手轻易踏破防线的机会，内内、克里斯和哈尔滕斯泰因首节比赛轮番上阵，防守效果非常的不好，被对手的内线碾压着像是过马路一般。

哈登防守

德安东尼观察到场上的形势之后，干脆就撤掉了场上中锋打起了小个阵容，靠进攻去冲击对手，防守端无限换防。比赛大多数时间里都在执行这样的策略，三位被寄予厚望的内线球员，出场时间加在一起也不到30分钟。火箭队能够赢下比赛，小个阵容的快节奏进攻非常关键，而防守端同样不遗余力。

防守端的换防相当惨烈，无疑是一场惨烈的遭遇战——火箭队球员赤手空拳，而灰熊队球员却拿着白刃，天然的身高优势摆在那里，一寸长一寸强。比赛开始前就比较忌惮被灰熊队内线打爆，不得不召回大个球员哈尔滕斯泰因，比赛中却使用小个阵容在场上跟对手硬抗，吃大亏是避免不了的事情。

像是詹姆斯-哈等这般有体重的球员还好，事实上哈登本赛季不仅仅进攻端表现极佳，防守端对位对手内线球员也很有心得，他似乎也更喜欢防守大个球员，反而对于防守速度快的后卫球员很难受。詹姆斯-哈登的体重和力量优势使然，大个球员也很难推动詹姆斯-哈登，哈登的下盘比较稳，对手内线往往无功而返。

但是奥斯汀-里弗斯就惨了。

小里弗斯防守态度积极，而且脚步也非常灵活，这是他的优势所在。加盟火箭队之后的首场比赛，圣诞大战中对阵雷霆队，小里弗斯在比赛中给人最为深刻的印象不只是三分球，还有对拉塞尔-威斯布鲁克的防守。德安东尼那场比赛在赛后接受采访，重点提及了小里弗斯的防守贡献。

但那是对位后卫球员，可一旦无限换防面对高大内线球员，奥斯汀-里弗斯就比较难适应了。小里弗斯身高不够而且比较单薄，对手的大肘子开路让他不胜其苦，对阵灰熊队的比赛更是惨不忍睹。

赛后接受媒体采访的时候，奥斯汀里弗斯就大吐苦水，他对媒体谈到自己受到的“虐待”说道：“我的头部今晚4次被对手的肘子打到，我跟教练说， ‘今晚不要再换防了，要不然我就死定了’ 。不断换防大个子，我多次被对手打到。”

德安东尼同意小里弗斯的请求吗？

小里弗斯回答道：“是的，他说‘其他人继续换防，小里弗斯不用再换防’。我说的是认真的，我感觉我好像3次遭遇了脑震荡，我心里想，我今晚不能再倒地了。我当时是跟教练在开玩笑的，但是他却同意了，我跟教练说‘谢谢’，然后我就待在外线进行防守。”

保罗和戈登

自从被奇才队交易到太阳队又被买断合同，奥斯汀-里弗斯的职业生涯就陷入了危机，加盟火箭队就是要为自己正名。他在被太阳队的买断的时候，联盟中不乏火箭队一个追求者，但是他最终选择加盟火箭队，原因就在于他比较喜欢火箭队的比赛方式，在火箭队能够更好地展现自己的能力。

奥斯汀-里弗斯谈到当时的想法，说道：“我当时看到了火箭队的打法，他们喜欢上篮冲击篮下和投三分，这是我爱做的事情，并且当时他们需要一名防守者，而防守也是我爱做的事情。他们需要的事情，我都做得不错。”

从某种意义上说，奥斯汀-里弗斯的确做得不错，在一些时候他甚至可以让人想起克里斯-保罗。在哈登轮换下场的休息时候，奥斯汀-里弗斯带队的时段，他并不会让球队被对手拉开比分，直到哈登回归的时候交回进攻主导权。在球队缺兵少将的时候，奥斯汀-里弗斯已经成为詹姆斯-哈登身边最好的搭档。

随着埃里克-戈登和克里斯-保罗即将回归，小里弗斯在球队中的地位会面临下滑，这对于他来说是一个不小的考验，他将会处在很激烈的竞争环境当中。不过本赛季保罗和戈登的状态都不算好，小里弗斯当然不会就此沦为球队的第四后卫，而且在救火期间非常高效，德安东尼不会无视他的表现。

敢拼的人，不会轻易就被埋没。