忘记英格兰吧。在足球的世界里，真正不可能的任务是在中国，而里皮在自己两年多的中国队主帅任期即将结束后也认识到了这一点。

亚洲杯正在阿联酋如火如荼地进行着，对于这位意大利老帅来说，这届大赛是他为中国队留下功绩的最后机会了。自这位昔日的世界杯功勋主帅在2016年10月接过这个全世界人口数量最多国家的足球队主帅以来，一切进展得并不顺利。即便里皮有着显赫的履历与声望，但仅仅一名教练是无法改变中国足球的复杂环境的。

在本届亚洲杯首战开始前，吉尔吉斯斯坦队主帅克列斯季宁就表示：“显然，中国队拥有一个经验非常丰富的主教练，他曾经率队捧起过大力神杯。但他并没有率领中国队赢得世界杯冠军。我们可不记得中国队近年来赢得过什么锦标。”

此话不假，这届首次从16支参赛球队改制、扩军为24支的亚洲杯对于里皮来说将会是他彻底收起教鞭、回到意大利休养前的最后一次大赛，但似乎中国队也无法在这一次捧起冠军奖杯。从成绩的角度看，中国队闯入到1/4决赛应该就会是一个令各方满意的表现了。而在首战面对吉尔吉斯斯坦的上半场比赛中，似乎这样的目标成绩也一度显得那么不现实。还好中国队在先丢一球的情况下连扳两球，他们利用对方门将马蒂亚什犯下的糟糕错误，最终逆转了比赛。

2-1逆转对手的表现固然令人欣喜，但对于期望中国队拿下队史首个洲际冠军的球迷们来说，首战的表现并不能够鼓舞人心。人们期待着他们在小组赛次轮面对由里皮的老对手埃里克森率领的菲律宾队时能够取得更好的表现，毕竟中国队的球迷们都不希望他们的球队在小组赛末轮被迫与韩国队硬碰硬。中国队次轮3-0力克对手的表现不但消除了这个忧虑，也令球迷们在一定程度上欢欣鼓舞起来。对于这支士气渐起的球队而言，至少如今从媒体、球迷到队内的氛围都在变得积极起来。

(图)尽管中国队在小组赛首轮比赛的上半场显得不在比赛节奏中，但里皮巧妙的调整最终令球队回到正轨，并顺利拿下首战胜利

在执教广州恒大时期，里皮在一个相对较短的时间段里率领球队三夺中超联赛冠军，并赢得了一次亚冠冠军，但这位世界杯冠军教头却无法随后的岁月里率领成绩持续低迷的中国队找到正确的方向，无法为自己的潜在继任者探索出一条持续发展的道路。他是否在执教这支国家队期间取得过成就都已然成为了人们质疑的焦点。

“当我在两年前接受这份工作时，我就知道这对我来说会是一个巨大的挑战，”里皮在接受ESPN采访谈到自己留下的功绩时说道。

里皮接手球队的时间点非常糟糕，当时中国队在2018年世界杯预选赛最后的12强赛中成绩惨淡，他们在前四轮比赛过后仅积1分，而前任主帅高洪波也在输给乌兹别克斯坦队的比赛后立即下课。

“幸运的是，我们在最后6轮比赛里拿到了11分。我们距离俄罗斯世界杯的附加赛仅差1分，”里皮说。

这样的表现看上去非常好，当时媒体和球迷们也在幻想，如果里皮在12强赛的首战就接手球队将会是怎样的情况。而或许这样的说法也显得有些过度吹捧了，毕竟在遭遇如此低迷的开局后，无论是教练还是主帅，他们身上几乎没有什么压力了。但无论如何，这样的成绩总是鼓舞人心的。

(图)媒体和球迷一度质疑里皮在执教中国队时为中国足球留下的功绩

然而如此积极的氛围却在2018年渐渐消退。在年初，球队就在面对威尔士队和捷克队的两场比赛中丢掉了10球。而在年末，他们则先后战平了巴勒斯坦队、印度队和约旦队，还曾负于伊拉克队。这样的一支中国队给人一种毫无进展的感觉，无论是从执教理念、球员发展还是战术风格上都是如此。而当里皮正式确定出征本届亚洲杯的大名单时，似乎他将为中国足球留下的功绩放在了一边——他所挑选球员平均年龄接近29岁，为本届亚洲杯所有球队中最高，同时仅有3名球员的年龄在26岁以下。

里皮在接手采访时指出，他也给了诸如陈彬彬、黄紫昌等年轻球员机会(效力于海牙的张玉宁或许有机会进入到球队大名单中，但他由于此前的伤病问题未被征召)，但他们都没有展现出被征召球员的能力。

“我们之前踢了几场友谊赛，”里皮说。“我给了一些年轻球员机会来展现他们的实力。我们的确看到他们付出了很多，但在这种洲际大赛中，他们缺乏足够的经验。

(图)本届亚洲杯很可能将是里皮教练生涯中的最后一届大赛，这对于他来说既是正名之战，亦是尊严之战

“在亚洲杯的赛场上，我需要指挥相对最优秀的球员，他们需要拥有丰富的国家队经验，这就是我征召他们参加这次大赛的原因。我坚信中国足球的未来将会越来越好。诸如U19、U20和国奥队这样的青年队都有一定程度的进步。我相信我们未来将会拥有很多优秀的年轻球员。”

在阿布扎比，来自中国的媒体们私下表示，里皮的行为可以理解为是在保护自己的声望，因此他征召了他所了解并信任的球员参加本届亚洲杯。为中国足协这样一个受各方压力影响，处处受限、受牵制的足协工作，这令一切工作都显得举步维艰，几乎不可能实现真正的成功。

里皮或许不是中国足球所需要的那个能够彻底改变足球面貌的人，但他麾下这支满是老将的中国队走得越远，未来他也就越会被中国足球所铭记。

文章来源：ESPN