1990年的亚平宁之夏，几乎没有任何明星球员的喀麦隆击败了上届世界杯冠军阿根廷。而在1/8决赛当中，老将米拉梅开二度又将拥有巴尔德拉马与伊基塔的哥伦比亚淘汰出局，堪称那届杯赛的最大冷门，坐在教练席上的俄罗斯人涅波因此一举成名。

2000年，初来乍到的涅波将在甲A联赛当中的弱旅沈阳海狮带到了联赛第七的位置，此后他去了日本执教广岛三箭，不过涅波在日本过得并不开心因此萌生了离开的念头。恰好，此时鲁能也在寻找自己的下一任主帅，渴望在中国取得荣誉的涅波与需要继续洋帅路线的鲁能可谓一拍即合。2001年12月19日，涅波来到济南接替他的俄罗斯同胞鲍里斯成为新一任鲁能一线队的主教练，而广岛三箭则在涅波离任一年后降入J2联赛。

第一个赛季涅波带领球队在甲A联赛排名第四，尽管球队并没有达成赛季初的夺冠目标，但总体来说这是一个可以接受的成绩。不过这一年球迷对涅波的评价却是两极分化，赛季后期球队状态不佳、重用老乡谢尔盖而无视莫雷诺以及兰普蒂等事例都让一些球迷对涅波心生不满。

但在培养年轻人方面，涅波这一年却是值得肯定的。刘金东、矫喆两名年轻球员逐渐在他的阵容当中站稳脚跟，韩鹏、邓小飞、孟垚等年轻球员也获得了一定的出场机会。而且涅波认为球队年轻化的进程还可以更进一步，当年鲁能一线队前往足校进行拉练，涅波就通过闲暇之余观察足校梯队球员的训练和比赛相中了苑维玮，而周海滨、王永珀、关震、万程、刘钊等人也都逐渐被他调入了一队。

第二个年头，在宿茂臻、邵延杰两大功勋退役之后，涅波在年轻球员的启用上变得更为激进和大胆，然而在这一整年却只有周海滨最终坐稳了球队主力，更多的球员因为自身失误或是暂时没有达到涅波的要求而继续在替补席寻求机会。2003年鲁能主场3:3战平陕西国力的比赛当中，邓小飞一个出击失误导致丢球便被涅波立即换下，这种略有惩罚意味的换人对于年轻球员的成长或多或少造成了一些不好的影响。

此外，在球队失利后涅波经常在新闻发布会上将责任推卸给球员，这一定程度上影响了球队内部的稳定和团结，赛季结束鲁能仅仅获得第12名（当年联赛一共15支球队）的成绩，俱乐部也未与涅波续约。尽管这个赛季鲁能的战绩并不好，但重情义的山东球迷还是在看台上打出了“涅波再见，一路走好”的横幅送别这位俄罗斯人。

涅波在鲁能时期的评价褒贬不一，他虽然没能复制桑特拉奇99年的辉煌，在任期间球队成绩也比较惨淡，但也正是涅波开始大规模启用年轻球员，让他们获得了宝贵的成长经验。2004年，在图巴科维奇到来之后，周海滨、刘金东、矫喆等人都已经成长为球队体系中不可或缺的人物，而韩鹏、苑维玮等人也成了球队合格的即战力，为鲁能度过漫长的赛季丰富了板凳厚度，倘若他们在这之前没有那两个赛季的磨炼，想必也不会有在图巴时期如此出色的表现。

在离开鲁能的时候，涅波曾说过：“我从不后悔执教山东鲁能。我可以为了稳定和成绩考虑，任用那些在俱乐部一线队中踢了很久的球员，但是你们不可能永远依靠他们来为你们取得好的成绩。我不会后悔提拔那些年轻球员们的决定，也许我为你们留下了很宝贵的财富，希望以后你们会记得我。”涅波终究不是鲁能足球的教父，但在后桑尼时代鲁能复兴的道路上，他依然是一位出色的“领路人”。