2019年阿联酋亚洲杯将于北京时间1月5日开战，被分到C组的中国队首战将在1月7号进行。还有不到一周的备战时间，里皮带领球队在阿布扎比训练场紧张备战。

球队23人大名单虽然早早确定，但是目前球队的伤病情况不容乐观，后防大将石柯与门将王大雷又出现了不同程度的伤病，这也为国足首战吉尔吉斯斯坦蒙上了一层阴影。

然而今天国足又传来不利消息，球队中场核心，10号郑智因在2018年世界杯亚洲区预选赛十二强赛最后一场与卡塔尔队的比赛中吃到红牌，这位老将将缺席2019年亚洲杯首战。

有球迷可能提出疑问，为何世界杯预选赛和亚洲杯两个不同类型的比赛，红牌会随之附加到亚洲杯的赛场上呢？因为世界杯预选赛与亚洲杯同属于国际足联A级赛事，虽然赛事的名称不同，形式不一样，但是级别相同，所以郑智的停赛完全是国际足联在按规章制度办事。

作为首位为国家队出战百场的中国男足队员，郑智是中国足坛21世纪头20年的旗帜，尽管已是39岁的高龄，但是他所展现出的竞技状态仍然可以占据国家队主力的位置。对于老队长郑智的缺阵，最近主教练里皮考虑的最多的是用谁来替代他，有消息传出，效力于山东鲁能泰山队的蒿俊闵将代替郑智首发出战。国足在阿布扎比2018年最后一场训练课结束后，郑智与蒿俊闵一同走出球场，俩人不断交流着，种种迹象表明，蒿俊闵就是里皮心中郑智的最佳替代者。

本届亚洲杯赛，中国队与韩国、吉尔吉斯斯坦、菲律宾队同被分在C组，从球队整体实力上来看，中国队如果发挥稳定，战胜吉尔吉斯斯坦与菲律宾队拿到6分的可能性很大，然而这6分确是中国队小组出线所必须要拿到的。

对于万人瞩目的国足而言，小组赛出线自然不是本届亚洲杯的目标，从里皮用人的角度看，2019年的亚洲杯不是练兵时间，而是将四强作为最终目标。假如中国队能再现2015年亚洲杯的神奇，在小组赛3战3胜，以小组第一身份晋级淘汰赛，就可以在淘汰赛阶段成功避开澳洲、日本、韩国、伊朗、沙特这些强队。在C 组中因为韩国队的存在，中国队以小组第一的成绩出线的可能性不大，争取小组第二才是现实的目标。如果中国队以小组第二出线，国足将在淘汰赛首轮遭遇A组第二，可能会面对巴林或者泰国队。

新的一年有个好的开始将预示着整年的顺利红火，对于国足而言，2019年亚洲杯即是国足新征程的开始，又是国足主教练里皮上任时期最后的汇报演出，我们期待也好，用一颗平常心看待结果也罢，中国足球正在路上。