2018年俄罗斯世界杯，上届亚军阿根廷小组赛1胜1平1负，以小组第二惊险晋级16强，头号球星梅西在小组赛末轮阿根廷2：1尼日利亚一役打进一球，小组赛首轮1：1平冰岛时还罚丢了点球。1/8决赛对阵法国，梅西哑火，阿根廷3：4败下阵来。

主帅桑保利的战术备受质疑，批评梅西的声音也不少。在外界看来，梅西不但不能靠自己进球力挽狂澜，也没有能在场上发挥领袖作用，去调动队友。

结束了俄罗斯世界杯的征程后，梅西宣布退出了阿根廷国家队，归期待定。回到巴萨，梅西又踢得风生水起，西甲8轮过后打进6球，位列射手榜第3，帮助巴萨取得4胜3平1负位列积分榜第2的成绩。欧冠赛场，梅西两战打进5球，帮助巴萨2战全胜以净胜球优势排名小组第1。

梅西今年31岁，职业生涯的巅峰期已经接近尾声，而对于阿根廷来说，短期内还没有梅西的替代者，下届美洲杯、世界杯恐怕还得仰仗梅西，让梅西承担领袖作用。

梅西在球场上当得起领袖吗？球员时期绝对的场上领袖，球王马拉多纳认为，这样的想法早就应该放弃了。

老马日前在参加一场访谈节目时说道：“我想要表达对梅西的支持，他是一位伟大的球员，但并不是一个领袖。在球场上他会说出自己的想法，但在和主教练、队友交流之前，他会去玩Play Station。他和C罗是世界上最好的球员。”

马拉多纳表示自己如果再次执教阿根廷国家队，将不会用梅西，“你指望一个在比赛开始前去20次厕所的人能成为球队领袖，这是没有意义的。我是不会征召他的，但也不会说的太绝。我们必须要卸掉他身上那些压力，我们一直想让他成为我们希望他成为的梅西，这是不可能的。相比于让他说出‘用你的头去撞门柱’这种话，他更喜欢打游戏。如果他可以按照我的意愿踢球，那我会征召他，我了解梅西是如何踢球的。我们不应该再神话梅西，再也不要。梅西在巴萨是一个人，在阿根廷国家队又是另外一个人。现在阿根廷不仅仅是足球出现了问题，国家经济同样如此。我们是不是要让现任总统下课，让梅西去顶替呢？”