还记得春节档大火的电影《流浪地球》中的这句台词吗？地球，承载着人类文明千百年来代代相传的希望；而作为世界第一的体育项目，足球这项运动，又何尝不是一种希望的载体？地球是人类的家园，但对于世间那些无家可归、流离失所的人而言，足球，或许就是他们心中最后的精神家园吧。

世界杯，无疑是足球领域的最高殿堂。但许多人并不知道，还有这样一项特殊的世界杯，在过去十多年的时间里，以足球的方式感染、激励、也改变了数百万人——不过，与人们所熟知的世界杯不同，这项赛事的参赛者们，来自世界各地的不同角落，却均过着食不果腹、居无定所的日子；生活于他们而言，似乎只是一段漫长而绝望的旅程。

那是距今17年前的2001年底，在南非开普敦举行的一次关于流浪者的国际会议上，来自苏格兰的记者梅尔-杨和一位奥地利的报纸主编哈拉德-施米德相遇了，两人就如何解决流浪者这一全球性社会问题上交流了许多见解；然而，正如同他们所参加的会议那样，纵然听上去再鼓舞人心，却也并没有一名真正的流浪者会出现在此会议上。在“如何让流浪者们真正参与到国际聚会中”这一关键性问题上，他们抛出的一个个想法不断因语言、签证、经济等问题而被否决，两人陷入了沉思……

忽然，酒吧中人群传来的欢呼与尖叫声打断了他们的思绪，原来，电视机里正在播放着一场足球比赛——同样热爱着足球的梅尔-杨和哈拉德，在那一瞬间不约而同地涌现出了一个灵感：足球！这项世界性运动，同时也是一种世界性的语言，它，或许会迸发出令人难以想象的巨大能量！

在经过18个月的筹备后，2003年7月，第一届“流浪者世界杯（Homeless World Cup）”在奥地利格拉茨举办，来自美国、西班牙、巴西等18个国家的144名球员参加了首届比赛，此外还有来自25家电视台的90名记者及2万名观众到场。比赛采取4人制足球规则，每场的双方将各派上3名场上队员+1名守门员，同时还有4位替补队员；相比起传统的11 人赛制，这种形式无论从组织或是训练层面都降低了不少难度。

在这些参赛球员中，有的是浪迹街头的叛逆少年、有的人刚刚获得刑满释放、有的终日以捡拾废品为生、有的因饱受战乱之苦而颠沛流离、有的则是被毒品侵蚀的可怜人……这项赛事甚至没有对参赛球员的性别予以限制，只要在当届赛事之前属于按当地标准所定义的“流浪者”身份，就有机会成为“国脚”，踏上流浪者世界杯的舞台。

“我始终相信一种可能性：种种问题确实很棘手，但解决它的方法却可以很巧妙。”在主办者梅尔-杨眼中，只要寻找到一个足够有意思的支点，就有可能灵巧地撬动整个社会层面更大范围的改变，而足球，如今就是他所找到的那个支点。“当流浪者参与足球时，原本与主流社会脱节的他们会开始逐步重新建立社会关系，会因为参与到某个团队中而开始肩负起责任……通过参与足球，他们会感受到自己的能量，意识到自己能够改变自己的生活。”

2008年上映的一部纪录片《Kicking It》记录了6名来自世界不同角落的流浪汉前往南非开普敦参加第六届流浪者世界杯的故事——他们来自美国的街头、来自肯尼亚的贫民窟、来自爱尔兰的戒毒所、来自在战争蹂躏下残破不堪的阿富汗……这些底层到不能再底层的人，全都过着已经几乎被外界放弃的人生，到了再没有什么可以失去的地步。然而，他们却都奇迹般地热爱着足球，热爱到将其视作灰暗人生中唯一的信仰，绝望中唯一的光芒。

对于以他们为代表的那些流浪汉而言，这项属于他们的世界杯，是贫瘠生命中的一次冒险、一次挑战、一次救赎。诚然，流浪者世界杯的竞技水准与真正的世界杯之间有着天堑之隔，球员们技术动作生硬、毫无创造力和战术可言，甚至还频繁出现令人啼笑皆非的失误：

但在对于足球的激情方面，这里却毫不逊色——同样有着满脸油彩、笑容洋溢的球迷，同样是旌旗招展、人山人海，同样能让世界各地的人们齐聚一堂、把酒言欢；也同样充斥着火花四溅的身体对抗、千钧一发的点球决胜、凯旋之后的狂喜、和落败之后的热泪……

在这里，没有人会嫌弃他们踢出的足球缺少观赏性，观众们同样会为他们的进球而欢呼呐喊，也同样会为他们的失误而嘘声连连。一切，仿佛都如同真正的世界杯那样——或者说，它本来就是真正的世界杯。

比起球场上的胜利，更重要的，是流浪者世界杯为这些人带来的，一次又一次改变生活的契机与希望：在影片中，几位不同的角色通过比赛收获了胜利、荣誉、尊重、救赎乃至爱情；而在故事之外，更多的人们也借着这项赛事实现了第一次坐飞机、第一次出国、第一次代表自己祖国征战的心愿，也借此认识到了自己的与众不同，开始看到了人生的另一种可能。在这片赛场上的每一个球员都有着不同寻常的故事，而足球，让他们逐渐重新拾起了对生活的信心。

相比起大多数人相信“人生总有起落时”，许多无家可归者则会觉得自己是彻底的“人生输家”，也正因如此，在赛场上重新找回遗失的自尊和自信，是他们改变生活的起点。

从2003年的第一届比赛至今，这项特殊的“世界杯”每年都会在不同的国家进行，而规模更是一年比一年盛大：2016年在苏格兰举办时，参赛球队已经达到了64支，两倍于真正的世界杯；2017年在挪威奥斯陆举办的全球总决赛更是吸引了8万以上的现场观众，和数百万计的网络观众线上收看。这项赛事还制定了一条特殊的规则——无论一名流浪汉球员的水平再高超，一生也只能参加1次比赛，这是为了让更多人有平等的机会参与到比赛中来。

随着规模的扩大和全球影响力的提升，流浪者世界杯从一开始的默默无名，成长为了如今拥有着耐克资金和酒店住宿赞助、沃达丰通讯支持，并得到联合国、欧足联官网参与宣传的赛事。而包括前阿森纳主帅温格、切尔西巨星德罗巴、曼联传奇坎通纳和法国足球名宿佩蒂特等人则都曾担任过这项赛事的全球形象大使。谈及自己为何愿意参与到赛事的推广工作时，佩蒂特感慨道：

十多年来，流浪者世界杯影响了数百万的人，然而，全球有着超过1亿的无家可归者，虽然不能根除这一国际问题，但改变，的的确确正在发生着——每年，赛事组委会都会追踪参赛者们的命运变化，根据最新的官方统计结果显示，有94%的参赛者们提到流浪者世界杯对于他们的人生造成了积极的影响，83%的人通过它改善了与家人朋友之间的关系，还有77%的人认为他们因踢足球而获得了新的人生意义：比如戒除毒瘾、开始重新工作、找到固定居所、接受培训教育等……

最让人欣慰的是，71%的人表示自己会继续坚持足球这项运动，而其中的一些参赛者们，如今已经成为了专业教练或运动员。

尽管在红魔效力的这段履历十分短暂，但对于这位出身草根的球员而言，这已经是上天赠予他的一份莫大惊喜。

当初那个在小酒馆里边喝着啤酒边看着球赛聊出来的点子，如今已经具有了世界级的影响力。但作为赛事创始人的梅尔-杨却说：他们的最终目标，却是期待着有朝一日，这项比赛可以“不再存在”，因为他

如梅尔-杨所言，流浪者世界杯固然已经走进了许多人的生活，但相比起全球多达1亿以上的流浪者人数，这项赛事还“仅仅只是触及了问题的表面”——流浪者，并不是需要被解决的问题，导致这一现象产生的种种因素才是。而如果我们每个人都能尽力去做好一点小事，或许，我们就可以创造改变。